男勝りと優等生のライバル物語〜天皇賞・秋回顧〜

昨年のクラシック戦線を盛り上げた２頭がここでワンツーを成し遂げるとは、正直誰が思ったであろうか。ウオッカとダイワスカーレット、間違いなく歴史的名牝である。半世紀ぶりの牝馬のワンツーとなった今年の天皇賞・秋は久しぶりに「熱い」レースを観ることができた。

正直、最近の競馬に冷めているところがあった。「昔は良かった」年をとれば必ず誰もが言う言葉であり、人間必ず１度はいつか口にする言葉ではないだろうか。それは競馬にも言えることで、ある程度競馬歴も長くなっていくと「昔は○○って馬がいてな…」とか「あの頃は良かったんだぞ」と、若い競馬ファンに対して遠い目をしながら話す人が増えていくと思う。自分もそんな一人で、過去のレースを見ながら「最近はこんな熱くなれるレース観ないなあ」なんて思ったりしていた。

しかし、今回の天皇賞・秋はそんな思いを奮わせるような熱いレースとなった。逃げるダイワスカーレット、追うウオッカ。その２頭の間には３歳王者のディープスカイ。１，２，３番人気の激しいデットヒートに馬券も忘れて興奮した。勝ったのはウオッカだったが、２着に敗れたダイワスカーレットも、３着のディープスカイも全く恥じることない競馬を見せてくれた。強い馬が強い競馬を見せてくれるだけで、ここまで競馬は面白いんだ。そう再認識させてくれたレースだった。

しかし、よくよく考えてみると昨年のチューリップ賞で初対戦だったウオッカとダイワスカーレットが、翌年の天皇賞・秋でワンツーを決めるなんて、どこの誰が予言できたであろうか。安定性に欠けるが、牡馬顔負け体つきで男勝りのレースをするウオッカと、どんなレースでも自分のレースにしてしまい、常に安定したレース運びをするダイワスカーレット。男勝りタイプと優等生タイプのライバル物語。そのまま小説でも書けそうなコテコテの展開だが、まさにその言葉がピッタリくる２頭である。

これで２頭の対戦成績はダイワスカーレットの３勝２敗。現時点では優等生タイプの方が結果を出している。この後、男勝りタイプのウオッカはどのような競馬を見せてくれるのか、この２頭からはまだまだ目が離せない。しかし残念なのは、現時点での予定ではこの２頭の対決がしばらくないということ。ダイワスカーレットに関しては年内引退の話もあり、もしかしたら今回が最後の対決になってしまうのかもしれない。

個人的には中山や京都コースでは、ウオッカはダイワスカーレットには勝てないと思う。ウオッカが勝てる舞台と言えば東京か阪神コースだと思っている。２頭の対戦成績が１勝１敗と五分なのが阪神コース。チューリップ賞や桜花賞と同じ舞台、阪神の１６００Ｍでもう一度だけこの２頭の対決が見てみたい。この舞台ならどちらが得意などの優劣はないだろう。阪神マイルで頂上決戦なんかしてくれたら、これほど嬉しいことは無いが、現実的には難しいだろう。でも、諦め切れない。だってこの２頭の完全決着を見届けたいのだから。

ウオッカは来年再度海外遠征を目指しているとのこと。男勝りタイプは何と世界へ飛び出していった。日本代表馬として海外に行くには、何とかしてもう一度優等生タイプを倒してから行くべきではないだろうか。何とかもう一度この２頭の対決を見たい。そう、まだ決着は付いていないのだから。

競馬とは脈々と続く血のドラマでもある。きっと５年後にはこの２頭の子供たちが競馬場で走ることになるだろう。そしてその子供たちがまたライバル対決なんかしようものなら、それこそ若い競馬ファンに「この２頭のお母さんはなぁ…」なんて自慢げに話したい。若い競馬ファンはうざったい顔をするだろうが、そんなことお構いなし。競馬ってそういうもんだ。やっぱり競馬って面白い。

僅か２センチが明暗を分けた今回だったが、２頭の力差はそれほどまでにごく僅かだと言うことであろう。まだまだこの２頭のライバル対決は続く…いや、続いて欲しい。そんなことを考えながらトリガミだった馬券を見つめていた。

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